Sifat fisik alkohol dipengaruhi oleh gugus hidroksil dan berbeda secara signifikan dari sifat hidrokarbonnya. Karakteristik inti dirangkum di bawah ini:
1. Keadaan, Bau, dan Kepadatan
Keadaan: Alkohol monohidrat jenuh yang mengandung 1-4 atom karbon tidak berwarna, cairan mudah menguap; alkohol dengan 5-11 atom karbon adalah cairan kental dan berminyak; alkohol monohidrat yang lebih tinggi dengan lebih dari 11 atom karbon tidak berbau, tidak berasa, padatan seperti lilin; alkohol polihidrat (seperti gliserol dan etilen glikol) sebagian besar berbentuk sirup.
Bau: Metanol, etanol, dan propanol memiliki bau alkohol yang khas; butanol hingga undecanol seringkali memiliki bau yang tidak sedap.
Massa jenis: Massa jenis alkohol lemak monohidrat umumnya kurang dari 1 g/cm³, dan massa jenis secara bertahap meningkat seiring dengan jumlah atom karbon.
2. Kelarutan
Kelarutan berhubungan langsung dengan jumlah atom karbon dan jumlah gugus hidroksil:
Alkohol alifatik rendah (alkohol monohidrik dengan atom karbon kurang dari atau sama dengan 3: metanol, etanol, propanol) mudah larut dalam air dan dapat bercampur dengan air dalam perbandingan berapa pun;
Dimulai dengan butanol, kelarutannya secara bertahap menurun seiring dengan bertambahnya jumlah karbon; alkohol yang lebih tinggi (heksadesimal atau lebih tinggi) hampir tidak larut dalam air; kelarutan menjadi sangat buruk dimulai dengan n-oktanol;
Untuk panjang rantai karbon yang sama, semakin banyak gugus hidroksil, semakin besar kelarutannya-karena gugus hidroksil dapat membentuk ikatan hidrogen dengan molekul air, dan semakin banyak gugus hidroksil yang menghasilkan kelarutan yang lebih baik;
Semua alkohol umumnya mudah larut dalam pelarut organik.
3. Titik Leleh dan Titik Didih
Titik leleh dan titik didih dipengaruhi oleh ikatan hidrogen dan gaya antarmolekul, mengikuti pola yang jelas:
Dibandingkan dengan alkana dengan massa molekul relatif serupa, alkohol memiliki titik didih yang jauh lebih tinggi karena adanya ikatan hidrogen antar molekul alkohol;
Titik didih alkohol monohidrat jenuh rantai lurus secara bertahap meningkat seiring dengan jumlah atom karbon dalam molekul; untuk jumlah atom karbon yang sama, semakin banyak gugus hidroksil, semakin tinggi titik didihnya (alkohol polihidrat mengandung banyak situs ikatan hidrogen, sehingga titik didihnya lebih tinggi lagi, seperti etilen glikol, yang mencapai 197 derajat);
Titik leleh umumnya meningkat secara bertahap seiring dengan panjang rantai karbon, dan hanya sebagian kecil yang menunjukkan anomali kecil pada struktur kristal, yang tidak dieksplorasi secara mendalam di tingkat sekolah menengah.