Fungsi inti hidrokarbon alifatik adalah sebagai bahan bakar energi, pelarut industri, dan bahan baku sintesis kimia, memainkan peran mendasar dalam berbagai sektor produksi dan kehidupan sehari-hari. Fungsi khusus dapat dikategorikan sebagai berikut:
1. Fungsi Bahan Bakar Energi: Ini adalah penggunaan hidrokarbon alifatik yang paling umum. Metana, bensin, minyak tanah, dan solar merupakan bahan bakar yang penting. Metana banyak digunakan untuk pemanas gas rumah tangga, sedangkan bensin dan solar merupakan sumber energi utama untuk transportasi, melepaskan sejumlah besar energi panas saat pembakaran.
2. Fungsi Pelarut: Hidrokarbon alifatik-titik didih-rendah (seperti bensin dan minyak tanah) merupakan pelarut organik yang umum digunakan dalam industri. Mereka dapat digunakan untuk pembersihan industri dan ekstraksi pelarut komponen organik. Ketidaklarutannya dalam air memungkinkannya melarutkan banyak zat organik hidrofobik.
3. Fungsi Bahan Baku Sintesis Kimia: Hidrokarbon alifatik-karbon rendah (C1-C5): Ini adalah bahan baku inti petrokimia. Etilena, propilena, dll., dapat digunakan melalui reaksi adisi dan polimerisasi untuk menghasilkan plastik dan serat sintetis seperti polietilen dan polipropilen, yang menjadi sumber industri bahan sintetis. Hidrokarbon alifatik yang lebih tinggi (C6 ke atas): Olefin rantai lurus (C18 dan ke bawah) dapat digunakan untuk memproduksi bahan pemlastis dan surfaktan; n-alkana dapat dioksidasi untuk menghasilkan alkohol dan asam lemak yang lebih tinggi, yang merupakan bahan baku sabun dan deterjen; C10-C30 n-alkana juga dapat digunakan untuk memproduksi protein sel tunggal untuk pakan ternak melalui reaksi biokimia.
4. Sub-aplikasi Lainnya: Hidrokarbon alifatik juga terlibat dalam produksi farmasi dan kosmetik, dan beberapa turunannya dapat digunakan sebagai bahan tambahan minyak bumi, penghambat api, dan bahan pembantu kimia lainnya, yang mencakup berbagai bidang seperti bahan kimia sehari-hari dan biomedis.